Boetseren gebeurt met gechamotteerde klei. Dat is klei gemengd met fijne of grovere korrels van reeds gebakken klei. De kei wordt daardoor steviger maar ook grover van structuur. Er kan in wit- of zwartbakkende klei gewerkt worden. Pas na het bakken krijgt de klei zijn uiteindelijke kleur.
De klassieke zienswijze is dat bij boetseren een beeld wordt opgebouwd door van binnenuit naar de uiteindelijke buitenvorm toe te werken door steeds materiaal toe te voegen. Bij beeldhouwen wordt vanuit een ‘blok’ steeds materiaal weggehaald totdat het beeld te voorschijn komt.
Er zijn verschillende thechnieken om met boetseren een beeld te maken. De twee meest voorkomende zijn een massief beeld maken door het in stukjes op te bouwen of door het hol op te bouwen. Uiteindelijk zal een massief opgebouwd beeld uitgehold moeten worden voordat t droogt en gebakken wordt. Grotere beelden worden vrijwel altijd hol opgebouwd omdat het beeld anders onder zijn een gewicht zou vervormen. Grotere beelden zijn ook wel massief te maken, echter in dat geval moet er een wapening van ijzer in verwerkt worden om het voldoende stevigheid te verlenen. Drogen en bakken is dan niet mogelijk omdat het beeld kapot zou scheuren. Om zo’n beeld te bewaren zal er middels een mal een afgietsel van gemaakt moeten worden. Vrijwel altijd is dat voor hobbyisten een te compexe werkwijze.
Nadat het beeld klaar en gedroogd is kan het gebakken worden. Een massief beeldje zal al gauw tijdens het bakken kaopt springen. Uithollen is dus een must voor een massief opgebouwd beeldje. Het bakken gebeurt in een speciale elektrische keramiekoven op een temperatuur rond de 1160 graden Celcius. Het bakproces neemt met opstoken en afkoelen 16 tot 24 uur in beslag. De gebakken klei is dan ‘steen’ geworden. Daarna kan het beeld met verschllende werkwijzen op kleur gebracht worden, het zogenaamde patineren. Ook kan het naar wens geglazuurd worden. In het laatste geval moet het beeld een tweede keer gebakken worden om de glazuur te doen smelten en vasthechten aan het beeld.
